Jeffrey Epstein teria planejado chantagear o co-fundador da Microsoft, Bill Gates, quando o bilionário tentou cortar a relação que mantinha com o condenado por abuso sexual.
A informação foi compartilhada pelo próprio Bill Gates durante a sua audiência em 10 de junho perante o comitê dos Estados Unidos que investiga os laços de Esptein com o governo norte-americano. Apesar de a audiência ter sido feita à portas fechadas, a transcrição foi agora partilhada.
"Não fui chantageado, mas quando se olha para estes e-mails, parece que as ideias do Sr. Epstein estavam indo nessa direção", disse o magnata, referindo-se aos documentos dos arquivos de Epstein divulgados no início deste ano pelo Departamento de Justiça. "Parece que, em muitos casos, ele - pelo menos nos e-mails que enviava a si próprio - estava, de certa forma, ensaiando como ele, ou alguém por ele orientado, poderia me chantagear, mas nenhuma dessas mensagens alguma vez foi enviada para mim", garantiu.
De acordo com esses e-mails, Epstein pretendia usar o fato de Gates ter casos extraconjugais para o manipular e chantagear. Durante a audiência, o bilionário admitiu ter tido pelo menos três destes casos, mas que Epstein só soube deles após terminarem a relação que mantinham. Gates assegurou também que nenhuma dessas mulheres tinha ligações a Epstein.
Segundo o magnata, a sua relação com o condenado teve início em 2011, em uma época em que procurava financiadores para ajudarem a impulsionar o trabalho da Fundação Gates na área da saúde mundial. Quando os dois começaram a se encontrar, o bilionário confessou que tinha conhecimento da "má reputação de Epstein, decorrente da sua condenação criminal" e escolheu manter essa relação. Na ocasião, defendeu, não tinha noção da gravidade do crime cometido, apesar de saber que "era de natureza sexual". Foi só em 2018 que percebeu da dimensão do caso.
"Estava tão concentrado na possibilidade de angariar fundos para a saúde global que deixei que esse objetivo se sobrepusesse ao meu bom senso", admitiu Gates. "Se o tempo que passei com Epstein lhe conferiu credibilidade, lamento profundamente. Aprendi uma lição importante e agora sou muito mais cauteloso quanto às pessoas com quem me relaciono, mesmo que seja de forma limitada", acrescentou.
Após três anos de encontros esporádicos, Gates contou que começou a achar que Epstein estaria lhe dando "falsas esperanças" quanto a ajudar a levantar doações para a fundação. Apesar de o condenado ter arranjado algumas reuniões com bilionários, todas acabaram sendo "becos sem saída".
"Neste momento, concluí que Epstein nunca teve intenção de cumprir as suas promessas. Disse-lhe que íamos ficar por ali e parei de comunicar e me encontrar com ele", garantiu, notando que isto foi em 2014.
Segundo Gates, Epstein tentou então forçar o seu regresso à vida do magnata, usando os casos extraconjugais do bilionário, mas nunca chegando a materializar qualquer tipo de ameaça.
"É difícil definir o que aconteceu com o Epstein, porque nunca houve qualquer tipo de ameaça direta. Havia sempre uma linguagem velada, do tipo «devíamos continuar sendo amigos»", considerou ainda Gates.
Nos e-mails compartilhados pelo Departamento da Justiça, Epstein fazia também referência a doenças sexualmente transmissíveis que, supostamente, Gates teria contraído durante os casos extraconjugais. O co-fundador da Microsoft nega veementemente estas acusações, defendendo que Epstein misturou a verdade com a mentira.
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