Publicada em 31/12/2021 às 11h21
As hospitalizações de crianças com covid-19 marcaram um recorde nos Estados Unidos, onde as crianças estão cada vez mais sendo afetadas pela variante ômicron.
De acordo com a Academia Americana de Pediatria, quase 199.000 crianças foram registradas como infectadas pela covid-19 até 23 de dezembro, a última data para a qual há dados disponíveis, um aumento de 50% nos números desde o início do mês.
Embora os especialistas estejam preocupados e enfatizem a intensificação da vacinação infantil, os primeiros indícios sugerem que a taxa de doenças graves da nova variante pode ser menor que aquela das variantes anteriores e que seu caráter extremamente contagioso está por trás do aumento acelerado de casos.
Números crescentes
A única outra faixa etária em que as hospitalizações atingiram novo pico é na faixa etária de 18 a 29 anos.
No entanto, a proporção de casos graves ainda é muito menor, em termos absolutos, se comparada às faixas etárias mais avançadas.
Um total de 803 pessoas de 0 a 18 anos morreram em decorrência da covid-19 nos Estados Unidos, de um total de mais de 820.000 desde o início da pandemia.
As primeiras pesquisas de Hong Kong, baseadas em testes de laboratório com amostras de tecido, mostraram que a ômicron se replica até 70 vezes mais rápido nos brônquios, as vias que levam o ar aos pulmões, em comparação com a delta, o que pode explicar sua rápida disseminação pela população.
"Acho que, a esta altura, é um jogo de números", disse Jim Versalovic, patologista e imunologista do Texas Children's Hospital, o maior hospital infantil dos Estados Unidos.
“Com base no que temos até agora, a ômicron não está causando infecções mais sérias, mas está infectando muito mais crianças. E, portanto, estamos vendo mais crianças hospitalizadas com covid”, acrescentou.
De qualquer forma, parece haver uma proporção maior de casos leves relacionados ao ômicron pediátrico, uma tendência semelhante à observada em adultos, acrescentou.
Sua não gravidade relativa pode ser explicada pelo mesmo estudo de Hong Kong, que mostrou que a ômicron se replicou 10 vezes mais lentamente nos pulmões do que a delta. Um estudo em hamsters da Universidade de Tóquio encontrou resultado semelhante.
Mas "mesmo que haja uma pequena porcentagem de crianças que desenvolvam uma doença grave, uma pequena porcentagem de um grande número é um grande número", advertiu Henry Bernstein, pediatra do sistema hospitalar Northwell Health, em Nova York.
Quanto ao motivo pelo qual a taxa de casos e, consequentemente, de hospitalizações está aumentando mais rapidamente nas faixas etárias mais jovens, vários são os fatores que podem explicá-lo.
O principal conselheiro médico do presidente Joe Biden, Anthony Fauci, disse a repórteres nesta semana que "muitas crianças são hospitalizadas com covid, e não por covid".
Em outras palavras, uma vez que os hospitais rotineiramente testam todos os internados para covid, eles estão detectando infecções por coronavírus coincidentes.
A taxa de vacinação também é menor entre as crianças de 5 a 11 anos, que foram o último grupo elegível em novembro.
De acordo com dados do órgão federal Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), apenas 15% desse grupo está totalmente vacinado, em comparação com 84% dos maiores de 12 anos.
Vacinação altamente recomendada
A mensagem para os pais, de acordo com Versalovic, é que "não há tempo a perder para ser vacinado", e isso se aplica a toda a família, incluindo adultos, que podem infectar seus filhos, acrescentou Bernstein.
Os adolescentes internados no hospital Versalovic são "quase todos não vacinados".
O objetivo da vacinação de crianças pequenas foi reforçado por um novo relatório do CDC divulgado na quinta-feira, que descobriu que efeitos colaterais graves da vacina eram extremamente raros em crianças de 5 a 11 anos.
Os temidos casos de inflamação do coração ocorreram com ainda menos frequência do que em pessoas com idades entre 12 e 29 anos.
Apenas os menores de 0 a 5 anos ainda não se qualificam para as vacinas, com expectativa de autorização nos próximos meses.
Versalovic acrescentou que também há razões para acreditar que o pico pode diminuir muito rapidamente nas próximas semanas, como aconteceu na África do Sul.
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