Mesmo que não tenhamos encontrado nenhuma evidência de vida extraterrestre até agora, isso não quer dizer que não devamos estar preparados para o dia em que isso pode mudar. Afinal, muitos cientistas pensam que a vida alienígena é uma possibilidade distinta – se não uma probabilidade absoluta.
Embora ainda não tenhamos encontrado evidências concretas para apoiar a existência hipotética de vida fora da Terra, estamos sempre procurando por ela. Se ou quando encontrarmos essa evidência, no entanto precisamos estar prontos, dizem os cientistas da NASA.
Em um novo comentário científico – liderado por ninguém menos que o cientista-chefe da agência espacial, James Green – os pesquisadores da NASA explicam por que precisamos estabelecer uma estrutura para relatar evidências de vida extraterrestre.
“Nossa geração poderia ser realisticamente aquela que descobriria evidências de vida fora da Terra” , escreve a equipe . “Com esse potencial privilegiado, vem a responsabilidade.”
De acordo com os pesquisadores, é improvável que a descoberta de vida alienígena pela humanidade seja um evento do tipo sim ou não, tudo ou nada. Em vez disso, é mais provável que a detecção de vida extraterrestre seja um processo prolongado e evolutivo de investigação e descoberta científica – e quanto mais cedo for compreendido por todos, melhor.
“A história inclui muitas alegações de detecção de vidas que mais tarde se provaram incorretas ou ambíguas quando consideradas em termos exclusivamente binários”, explicam os pesquisadores .
“Se, em vez disso, reformularmos a busca pela vida como um esforço progressivo, transmitimos o valor das observações que são contextuais ou sugestivas, mas não definitivas, e enfatizamos que começos falsos e becos sem saída são uma parte esperada de um processo científico saudável.”
Tal é a complexidade deste tipo de avaliação qualitativa em várias camadas, que precisamos de uma escala progressiva para medir e mapear novas descobertas – algo muito parecido com a escala de nível de preparação de tecnologia (TRL) que a própria NASA usa para rastrear o progresso dos instrumentos de voo espacial , desde o conceito até a implementação em missões reais.
No contexto das detecções astrobiológicas de vida, a NASA diz que poderíamos usar um análogo: uma escala de “detecção de confiança de vida” (CoLD), com os níveis mais baixos da escala focalizando a identificação inicial de bioassinaturas potenciais, com níveis mais altos reservados para medidas mais específicas e certas do assunto.
Essa escala diferenciada – rastreando detecções de vida em potencial contra uma série de benchmarks objetivos e progressivamente mais exigentes – ajudaria a colocar todas as bioassinaturas alegadas em um contexto padronizado, ajudando a comunidade de pesquisa (e a comunidade mais ampla após seu trabalho) a interpretar quaisquer novas descobertas dos cientistas relatório.
“Estabelecer as melhores práticas para a comunicação sobre a detecção de vida pode servir para definir expectativas razoáveis nos estágios iniciais de um empreendimento extremamente desafiador, valorizar as etapas incrementais ao longo do caminho e construir a confiança do público, deixando claro que começos falsos e becos sem saída são esperados e parte potencialmente produtiva do processo científico ”, escrevem os pesquisadores .
“Seja qual for o resultado do diálogo, o que importa é que ele ocorra … Ao fazê-lo, só podemos nos tornar mais eficazes na comunicação dos resultados do nosso trabalho e da maravilha associada a ele.”
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